简洁的办公室里，警备队队长厄拉姆在办公桌前焦虑地来回踱步。他频繁地看向墙上的古式钟表，指针似乎都因为他烦躁的心情而放慢了脚步。
就在厄拉姆快按捺不住的时候，办公室的门打开了。一个年约三十的女性抱着一沓文件走了进来，看到厄拉姆的她微微露出了惊讶的表情。
“你怎么来了？”
终于能爆发出来的厄拉姆，就连嗓门都比平时大了几分。
“你还好意思说！劳拉，虽然现在这个村子的村长是你没错，但是这次这件事，你怎么都不能不事先跟我商量商量吧！”
劳拉无奈地摇了摇头，自顾自地走到办公桌后的椅子上坐下，并随手将文件放到了桌子上。
“我们不是一直都在讨论它吗？直到现在为止都是……厄拉姆，如果我不迈出这一步的话，那难道这件事情就要一直这么搁置下去？”双手托着下巴的劳拉，眼神骤然冷了几分，“你也清楚现在村子是什么状况，如果再让那帮贪得无厌的军官横行霸道下去，我们的家很快就会被毁掉——不是毁在那群魔物的爪下，而是在我们所谓的‘同胞’手里！”
“不，我不是那个意思，劳拉……”厄拉姆懊悔地低着头，因为惭愧而不敢看向劳拉，“我也清楚围剿魔物的行动迫在眉睫，所以跟军队的合作是必要的——警备队的大家都清楚，只是这个发起人不该是你。”
劳拉有些疑惑地抬起头，“什么？”
“你接手这个村长的职务才两年，虽然没有明说，但是村子的老一辈大多都还是对你有些不信任，我们本来就跟军队的关系不好，如果这次跟他们的合作再出什么差错，那你就会更加难做了，唉，劳拉，你这人就是一点都不考虑自己的处境，如果你别那么着急，我就——”
厄拉姆一时语塞，也不知该说什么好。
逐渐意识到厄拉姆的意图后，看着他那一副追悔莫及的模样，劳拉不禁莞尔一笑。
“谢谢你的关心，厄拉姆，反正事情说都说出去了，走一步是一步吧。”
“这不是反正不反正的问题啊……算了算了，事到如今再埋怨你也是白费力气，现在开始，我们警备队会尽力去配合你。”
厄拉姆用力晃了晃脑袋，振作起精神，又走到客人用的硬质沙发上坐了下来。
“先跟我详细说说你和军队谈的事情吧。”
劳拉端坐在椅子上，清了清嗓子后正色道。
“也好。首先是结论，军队——维克百人长答应了这次的合作，但他提了两个条件，第一点是我们的警备队人员必须听从他的指挥。”
厄拉姆不屑地哼了一声，“我就知道，那个仗势欺人的家伙才不会放过这个消耗警备队的好机会，看来他也是清楚的嘛，如果我们警备队继续活跃下去，那他们军队的作用就会越来越小，这高高在上的地位自然就保不住了。”
“第二点则是，作为村子唯一的物资，他要求我们借出「白夜之杖」。”
警备队队长立马感到头疼起来，“贪得无厌！难道他还雇佣了能使用魔杖的魔法师？”
“据他所说，是一个第四级别的魔法师，也就是大魔导士。”
“嚯，亏他舍得出这个钱，大魔导士的话，大概是能够发挥出白夜之杖的威力了。不过这样真的好吗？劳拉，虽然杖留在我们手里确实是暴殄天物，但要借出去，我有些担心，更何况对象还是维克那老狐狸。”
劳拉注视着厄拉姆透着担忧的双眼，然后，露出了势在必得的微笑。
“这次，维克怕是无路可退了。能把军队逼到现在这处境，厄拉姆，我第一个就要感谢你们警备队。”
“哦？”
“村子的警备体系越来越完善，最显著的表现就是，最近这两个月，村子没有受到魔物哪怕一次的骚扰，这都多亏了警备队在村子外围安插的哨岗，还有大家定时的清剿行动。”
“嗯……老实说，我们只是采取了最笨的方法，并没有想到效果竟然会这么好，而且，我们遇上的魔物，从数量和强度来看，都要比以前减少、减弱一些。再加上，”厄拉姆挠了挠头，犹豫了一会儿，“西边的那群山贼，最近也没来这边活动了。”
听到这里，劳拉的眼神忽然黯淡了些许，“……是嘛。”
她叹了口气，收拾心情继续说道：“总之，村子的自我保护能力越来越强，这就使得军队的处境越来越尴尬，万一哪天村子不再需要他们的话，那维克百人长也就不得不带着他的人离开这片‘安乐之地’了，所以，趁着这次魔物频繁出现的机会，他肯定会想尽办法来彰显军队的作用。”
厄拉姆摩挲着长满胡茬的下巴，提出自己的疑问，“可这次他要求警备队听军队的指挥啊，这样一来，功劳不都跑他头上了？”
“我图的是快速打破现状的办法，”劳拉端起马克杯，将杯里剩下的水喝完，“确实，如果我们跟军队保持互不往来的话，按照我们现在发展的步调，军队也是迟早有一天会撤走，但那也不知道会是几年后的事情，谁能保证在村子拥有独立的自保能力时，军队就会马上撤离呢？而且僵持之中他们还从中作梗的话，对我们就更不利了。”
“那你的意思是？”
“实话跟你说，借出白夜之杖一事，最早其实是我提议的。”
“你？”厄拉姆十分惊讶。
“对，因为它是关键，这把村子的宝杖，是我们能在近期内摆脱军队的关键。”
厄拉姆皱起了眉头，“你该知道这其中的风险，如果魔杖出了问题的话，你可是会……”
“那些事情到时候再说。”
在厄拉姆的苦笑中，劳拉继续解释。
“总之，这次这件事，不论成败都对我们有好处。首先是失败的情况，如果围剿不成功的话，那我们就有正当理由向沃特城要求改变军队目前的警备体系，要求建立起军队与村子的合作关系，只要村子的权力扩大，那他们就别想再压在村子头上了；至于围剿成功的话，那便能证明白夜之杖的威力，到时候……”
“你想找魔法师到村子里来？”厄拉姆立马察觉到了劳拉的想法。
“对，虽然难度很大，但我想尽力请个魔法师来保护村子。在这种情况下，村子就具备了完全的自保能力，就能直接向上面请示，要求撤走军队。”
“……行得通，一定行得通！”在脑海里梳理一遍劳拉的话之后，厄拉姆不禁拍桌笑道，“这么看来，我们最大的问题，反而是能不能请到一个魔法师来了？”
“是呀，魔法师魔法师……”劳拉食指规律地轻敲桌面，费心思考着。
“我们这里不过是个交通不便的乡村，没有什么特别之处，会有哪个高贵的天之宠儿愿意常住在这儿呢？看来要从报酬方面想想办法，但要长期留住一个魔法师……”
看来钱财也是个大问题啊。厄拉姆心想。
就在劳拉和厄拉姆烦恼着往后的事情时，房间里响起了敲门声。
“劳拉村长，是我。”门外传来了年轻男子的声音。
“皮耶尔？有什么事情吗？”
“是的，村长，有一个叫做修·阿尔哈萨德的人想见您，他说他是魔法师，愿意接受您发出的委托。”
劳拉和厄拉姆都吃了一惊，诧异地相互对视着。
“劳拉，你——”
“该怎么说呢……我只是抱着试试的心态，才让沃特城的魔法协会以我个人的名义张贴了委托书，并没有承诺会给怎样的报酬。”
“那这个人，不是为了报酬来的？”厄拉姆心生警惕。
“嗯……不管怎样，先见见他再说吧。皮耶尔，麻烦你带他过来。”
“是，村长。”
······
被带进办公室里的，是一个大约十五六岁的少年和一个兽人族的猫人少女。
劳拉和厄拉姆惊奇地打量起这么一个奇怪的组合，过了好一会儿才察觉到自己有失礼仪，并立马邀请他们在客椅上坐下。
伊芙因为怕生而显得有些畏畏缩缩，但修却单刀直入地将委托书放到了桌子上，摊到劳拉和厄拉姆的面前，并且附上了代表自己魔法师等级的一个徽章。
那是一个纹有墨绿色正方形的白底徽章，是大魔导士的证明。修还在沃特城的时候，顺便就在魔法协会会馆里重新认定了能力等级。
“您就是劳拉女士吧？您的委托我已经确认过了，我可以按照上面的条件接下这个委托。”修毫不怯场地对两个大人说道。
厄拉姆拿起修的徽章，因为新奇而仔细打量了起来。
“有四条边呢，嗬，孩子，你竟然是个大魔导士，看你的模样，应该还没成年吧？”
劳拉用手肘顶了厄拉姆一下，让他注意礼节。厄拉姆这才讪讪地放下了徽章，但还是保持微笑看着修。
“是的。”
“哎呀，还真是厉害！”
“您过奖了。”
修对厄拉姆由衷地赞叹不为所动，只是简单地点了下头后就把视线转向了劳拉。
“我希望能听您说说关于委托的细节。”
“不不不，在那之前，我们还有些事必须确认清楚。”劳拉看到了委托书上面的脚印，不禁皱了皱眉。
看到劳拉那种反应，伊芙虽然怕生但也只能马上站起来解释。
“啊！关于那个……”被劳拉和厄拉姆注视着的伊芙，声音立刻小了不少，“那个脚印，在伊芙捡到这张委托书的时候就有了的，所以……对、对不起！打断了你们的谈话……”
少女通红着脸，低着头坐回了修身旁。见得伊芙这番小心翼翼的模样，劳拉不禁莞尔。
“没关系，小姑娘，我没有在意这脚印。”
在劳拉和善的微笑下，伊芙这才抬起了头。
“不过，你说你捡到我的委托书？”
“是、是的！就在协会会馆门口，伊芙亲眼看到，几个魔法师把它丢到了地上。”
“是吗……”劳拉倒也是明白。
毕竟这种难度的委托却只有这么低的酬劳，当然会被看低，甚至嗤之以鼻吧。
“事已至此，我也没什么好隐瞒的了，劳拉女士，”修开口说道，“您也是明白人——我的目的并不是您的酬劳，就算一分都不给也无所谓，我只是想要看看您在委托里面提到的魔杖。”
“你想看魔杖？”劳拉和厄拉姆不约而同地问道。
“是的，因为我现在正为了寻找一批魔杖而旅行，那是我的前辈们的遗物，所以我无论如何都想找回它们，如果您的魔杖是我要找的东西的话，我希望可以用魔法水晶或者别的魔杖来跟您交换。”
“这……”两个大人面面相觑，都没有料到事情竟然会往这种方向发展。
“当然，如果不是的话，我也会尽力完成您的委托。”修又补了一句。
劳拉沉思了一会儿之后才给出了回答。
“不好意思，这件事就让我们再想想吧，因为现在关于委托的内容，我们现在也还是有些理不清，因为还涉及到了第三方人物……这样吧，今天你们就先在村子里住下，我会让人给你们住处，之后我再给你明确的回复，好吗？”
修倒也不着急，爽快地点了点头。“没问题，住的地方就麻烦您了。”
“不必客气。对了，虽然有些晚了，但还是再自我介绍一下，我是布克村的村长劳拉，”她又指了指身旁的男子，“这是我们村子的警备队队长厄拉姆。”
“你们好，劳拉村长，厄拉姆先生，”修带着伊芙站了起来，微微鞠躬道，“我的名字是修。”
“伊、伊芙是伊芙！请多指教，劳拉村长，厄拉姆先生！”
“呵呵，还真是奇怪的自我介绍，”劳拉和厄拉姆都被伊芙那慌里慌张的样子逗乐了，“这边也一样，请你们多关照了，修，伊芙。”
劳拉面向房门，大声地喊道：“皮耶尔，你在吗？”
年轻人听到传唤，很快就推开了门。
“您有什么吩咐吗？劳拉村长？”
“去把客房整理一下吧，修和伊芙——这两位最近可能都要住在这里。”
“好的，村长，两位请跟我来。”
送走修和伊芙之后，劳拉拿起了自己的委托书，坐在椅子上发起呆来。
厄拉姆凑到桌子前，问道：“你这么想呢？对这两个人。”
劳拉愣愣地盯着纸张上面的脚印，缓缓说道：“我觉得……可以相信他们……”
“依据呢？”
“首先是，他们基本没可能从我们这里得到任何好处，不存在利益关系的话，我认为修的话是可信的；另外一点嘛……厄拉姆，你还记得上次从沃特城来我们这儿的马车，是什么时候到的吗？”
“不是前天的中午吗？你应该知道的吧。”
“但修和伊芙现在才来到我们面前哦？这又说明什么呢？”
“你想说……他们没有坐马车，而是从沃特城走过来的？”
“极有可能，不是吗？换位思考一下吧，厄拉姆，如果是你的话，你会为了一点微不足道的金钱，而长途跋涉从城市步行到一个偏远乡村吗？”
“我是不会……只是，他们又为什么不坐马车呢？”
“要么不知道有马车，要么就是恰好错过了，他们可能认为与其等几天后的下一趟马车，还不如步行来得快吧。”
“嗯……那，修他真的只是为了看看魔杖才来的了。”
“我是决定相信他们了，”劳拉向厄拉姆晃了晃委托书，“老实说，这上面的脚印确实让我很不舒服，踩这一脚的家伙根本就没有把别人的请求放在眼里——但是，修和伊芙却带着这么张纸，亲自来到了我们村子，来找了我……我很高兴，厄拉姆，真的很高兴。”
厄拉姆看着欣慰地笑着的劳拉，也不禁松了口气。
“那就照你的决定去做吧，劳拉，尽管放手去做吧。 ”
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